KUF-finalist i Los Angeles

I mai reise Konkurransen unge forskere til Los Angeles og International Science and Engineering Fair (ISEF), representert av finalisten vår Ricardo Sonda Guiraudeli. Ricardo deltok med prosjektet "Modelling paths of the Moon's shadow on the surface of the Earth during total solar eclipses", og gjorde en svært god innsats som Norges representant på ISEF. Her kan du lese litt mer om hvordan han opplevde dette. Se engelsk versjon av intervjuet nederst.

Kan du fortelle oss litt om hva du følte på da du ble nominert til å reise til ISEF, og hva dine første forventninger til arrangementet var?   

Jeg hadde egentlig ingen forventninger om å komme blant førsteplassvinnerne i Konkurransen unge forskere, så nominasjonen til ISEF kom som et sjokk på meg. Samtidig føltes det som om alt fokus og innsats jeg hadde viet til prosjektet mitt ble anerkjent, noe som fikk meg til å føle meg både stolt og dyktig, og at jeg hadde oppnådd noe. ISEF virket for meg som en enormt prestisjefylt konferanse for prosjekter og studenter med potensial til å virkelig bidra til forskning helt i vitenskapens grenser. Med det i tankene håpet jeg at jeg ved å delta på ISEF ville få muligheten til å samhandle med verdens fremste prospekter innen vitenskap og ingeniørfag. 

Hos ISEF går hver finalist gjennom flere runder med intervjuer med dommerne. Kan du fortelle litt om prosjektet ditt og spørsmålene du fikk fra dommerne?    

I prosjektet mitt utviklet jeg en alternativ metode for å beregne banen til solformørkelser, og en analytisk måte å bestemme plasseringen av maksimal tid under skyggen til formørkelsen. Dette prosjektet er matematisk av natur, så de fleste spørsmålene var rettet mot metodene mine og tankeprosessen min. Fordi intervjuene går ut fra dynamiske samtaler, snakket jeg noen ganger bare bredt om prosjektet, mens andre ganger føltes det som om hele intervjuet ble brukt til å granske et veldig spesielt element i prosjektet. Noen dommere var mer opptatt av standard vitenskapelige prosedyrer, som hvor hensiktsmessig hypotesen og konklusjonene var, mens andre brydde seg mer om bevis på innovativ tenkning. Alle dommerne var usedvanlig nøye i sine spørsmål, spesielt når det gjaldt mitt arbeids anvendelser/betydning i samfunnet. 

Kan du nevne noen høydepunkter fra oppholdet ditt i Los Angeles?   

Det var første gang jeg var i Amerika, og jeg ble virkelig slått av byens store utstrekning. Sammenlignet med Oslo var bygningene i sentrum av LA gigantiske og like vakre, noe jeg kunne se tydelig fra rommet mitt i 33. etasje på hotellet. Å gå på spisesteder i amerikansk stil og besøke Santa Monica-bryggen føltes litt surrealistisk etter å bare ha sett den på TV så lenge. Det store høydepunktet var vårt besøk i fornøyelsesparken Universal Studios i California, som ISEF hadde reservert kun for deltakerne, hvor vi kunne dra på attraksjonene og spise tradisjonell amerikansk mat gratis, uten køer! 

Fant du inspirasjon til nye prosjekter eller vitenskapelige bestrebelser i fremtiden etter ISEF?  

Absolutt. Det mest spennende med ISEF for meg var bredden av kategorier – som materialvitenskap, bioinformatikk og miljøteknikk, for å nevne et par – hver og en med bemerkelsesverdige prosjekter som konkurrerer. Det var forbløffende å gå rundt gjennom konferansesenteret og se de 1000+ prosjektene som utvilsomt tok mange måneder eller år å fullføre. Det er lett å finne deg selv oppslukt av din egen forskning og overse rikdommen og substansen til andre felt. Å snakke med andre studenter ved ISEF var ikke bare en mulighet til å møte mennesker som liker vitenskap like mye som meg, men også en mulighet til å lære om forskning på felt jeg aldri har engasjert meg i, og ga meg evnen til å se mine egne problemstillinger gjennom nyvunne perspektiver. Å lære om andres forskning fylte meg med ideer som helt sikkert kan føre til nye prosjekter og utforskning. Det føltes rart å bli adressert på lik linje med de utrolig talentfulle og hardtarbeidende studentene på ISEF, men det ga meg også drivkraften og selvtilliten til å forfølge et liv med høye prestasjoner. 

Du er en av førsteplassvinnerne i Konkurransen unge forskere i 2024 og ble derfor valgt ut til å reise til ISEF. Kan du gi noen råd til fremtidige deltakere i konkurransen om hvordan de bør jobbe med prosjektene sine hvis de ønsker å få sjansen til å reise?   

Fremfor alt handler ISEF om innovasjon og anvendelse i den virkelige verden. For å ha en sjanse mot de andre deltakerne på messen, må du være trygg på at arbeidet ditt på en eller annen måte kan tilføre eller forbedre kunnskap innen et vitenskapsområde. Du må være profesjonell i hvordan du driver vitenskapen din, det vil si å ha klare og rasjonelle hypoteser, mål og konklusjoner, med gjennomtenkte metoder og eksperimenter. Forklar i arbeidet ditt hvordan forskningen din er vellykket og hvordan den vil bidra til ditt felt. Når du skriver, anbefaler jeg å lese gjennom vitenskapelige artikler slik at du blir vant til hvordan forskning normalt kommuniseres. Hvis du har det gøy og er investert i arbeidet ditt, er det langt mer sannsynlig at du produserer noe kompetent og sofistikert.